Breve biografia
Nacque il 31 gennaio 1673 a Montfort-la-Cane (oggi Montfort-sur-Meu), vicino a Rennes, in Bretagna, da Jean-Baptiste Grignion, un avvocato che lavorava nel tribunale di Montfort, e Jeanne Robert. Lasciata la casa paterna in Bretagna raggiunse Parigi per frequentare le scuole superiori. incontrò sulla strada un mendicante al quale diede tutti i soldi ricevuti dai genitori. La capitale francese era ancora lontana. Si presentò al giovane un’altra occasione di aiutare un povero vestito di abiti logori e propose all’uomo il cambio degli abiti. La proposta era allettante.A Parigi frequentò le scuole presso un collegio dei Gesuiti. Ai grandi luminari delle scuole preferì seguire le lezioni dei poveri e degli ammalati sia negli ospedali degli incurabili e nelle catapecchie abitate dal rifiuto della società perbene. Pane elemosinato, zuppe di verdure e tanta dolcezza, costituivano il cibo fornito dal giovane per i suoi pazienti. La notte dava la possibilità a Luigi Maria di ricuperare le forze fisiche con alcune ore di riposo e le forze spirituali con la preghiera e letture della bibbia e libri di contenuto mariano. Ordinato sacerdote, continuò la sua opera caritativa nell’ospedale degli “Invalidi”. Luigi Maria era molto attento al movimento di evangelizzazione sia in Francia che nel mondo delle Americhe e dell’Africa. Voleva essere missionario per far conoscere Gesù.
Gli apostoli della primitiva chiesa ricevevano da San Pietro, illuminato dallo Spirito Santo, un settore specifico del mondo di allora, per portare ad ogni persona la salvezza annunciata nell’antichità dai profeti e realizzata con la morte e risurrezione del Signore. Luigi Maria voleva la certezza dell’impegno del suo apostolato, che solo il successore di Pietro poteva confermare. Iniziò il pellegrinaggio verso Roma, sfamato dalle persone incontrate nei casolari campestri, e sostenuto nel faticoso cammina dalla Vergine Maria che visitò a LORETO. Giunto a Roma, espose al Papa il suo desiderio di portare il vangelo alle popolazioni dell’Africa o delle Americhe. Incuriosito e affascinato dalla proposta del giovane sacerdote, dopo aver chiesto il parere ai suoi collaboratori che conoscevano bene la situazione religiosa e cristiana della popolazione francese e in particolare della regione della Bretagna, il Papa disse: “Caro Luigi Maria Grignion, la tua Africa e le tue Americhe sono in Bretagna; là eserciterai il tuo ministero di missionario apostolico e non dimenticare di aggregare al tuo lavoro altri sacerdoti perché i veri poveri di Gesù e di amore li incontrerai in ogni villaggio di campagna”.Luigi Maria, ritornò in Francia, incontrò alcuni sacerdoti desiderosi di condividere con lui la vita povera degli apostoli e iniziarono il ministero di missionari presso i poveri della campagna e nei paesi privi di sacerdoti. Alcune signorine, desiderose di vivere il Vangelo, furono infervorate dall’esempio del Sacerdote, e si misero al sevizio dei veri poveri, accatastati in certi ambienti che chiamavano “OSPEDALI”.